1882年美国通过排华法案，不让中国劳工进入美国，并明令禁止华人通过归化取得美国国籍。这个法案通过两年后，1884年7月30日晚上，一群华人聚集在纽约市贝尔街32号，宣布成立一个华人参政团体，要在美国政治体系内为华人争取权益和尊重。这个会议应是美国华人第一个选民参政团体。它的发起人是王清福。

　　这场美国华人的第一次选民聚会共有50多位选民参加，还有十多位旁观者。这些选民大多数是在排华法案通过前在纽约地区法院入籍。那时纽约地区法官以法律没有明文禁止华人入籍为由，零星地让一些华人加入美国国籍，成了“漏网之鱼”。

　　这个会议的主题，是要组织一个华人参政联盟。王清福被推为大会秘书。华人制烟协会的李工被推为大会临时主席。王清福一开始就作了一篇精彩演讲，解释为什么他们要组织华人参政联盟。

　　王清福宣布说，这场会议是美国华人第一次积极参与美国政治活动的尝试，是第一次团结起来，集体维护他们作为美国公民尊严的努力。他们的目的是，要“在美国政治中得到表达意见的机会和主流社会的认同”。在美国政治的汪洋大海里，王清福说，这种努力也许只是一小滴水。但是，他认为，如果这种努力早些时候就开始的话，排华法案也许就会被防止。他质问美国媒体：“为什么我们不能象其他兄弟民族那样，在政治上打上我们的标记？为什么我们不能象英格兰、爱尔兰、德国和其他欧洲、亚洲和非洲来的移民一样，成为优秀和名副其实的公民呢？”